ウクライナ戦争はいかにしてテニスを戦場に変えたか

ウクライナの選手だけでなく、ロシアとその同盟国の選手にとっても、国内での絶え間ない紛争が試合に影響を及ぼしている。 彼らは今度は全米オープンで対戦する。

クレジット...ニューヨーク・タイムズのフィリップ・モンゴメリー

による支援

マイケル・スタインバーガー著

それは今夏のウィンブルドン開幕の数日前で、エリナ・スビトリーナはジュネーブからの飛行機ですぐにトーナメントのチェックインのために全英ローンテニス・クロッケークラブに来ていた。 彼女は1年ぶりに戻ってきた。 車から降りた彼女は「10年も経ったような気がする」と語った。 彼女が最後に出場した2021年のウィンブルドン以来、多くの出来事があった。彼女は、夫のフランス人選手ガエル・モンフィスとの間に第一子となる娘、スカイを出産していた。 また、彼女の国ウクライナはロシアに侵略されていました。

さらにオーディオ ジャーナリズムやストーリーテリングをご覧になりたい場合は、ニュース購読者向けの新しい iOS アプリである New York Times Audio をダウンロードしてください。

彼女は家族とともにロンドンに旅行していた。モンフィスは怪我のためウィンブルドンを欠場し、赤ちゃんとともにスイスの自宅にいた。 28歳のスビトリーナは、カーキ色のパンツ、黒のタンクトップ、ディオールのスニーカーを履いていたが、最近アディダスと契約を結んだことでディオールは引退寸前だった。 彼女のエージェントであるジョン・モリスが彼女をクラブまで車で送ってくれた。 資格情報を集めるために家に入る前に、彼女は彼の車の後部で彼に会った。 彼はトランクに手を伸ばし、大きな段ボール箱を拾い上げた。 「スターリンク？」 スビトリーナは尋ねた。 これはイーロン・マスク氏のスペースX社が製造し軌道に打ち上げた衛星への冗談めいた言及で、ウクライナ軍兵士に重要なインターネット・アクセスを提供している。 モリスは笑いながら彼女にラケット用のストリングのリールを手渡した。

冗談ではあるが、スビトリーナのコメントは、ウクライナ戦争がテニスに及ぼした影を思い出させるものだった。 おそらく、これほど深刻な影響を受けたスポーツはないでしょう。 それは、両国の選手がたくさんいるという数字と距離の関数です。 テニスのトーナメントでは、ロッカールーム、ラウンジ、練習施設が共有されるため、会いたくない人々を避けるのは難しい場合があります。 ロシアのウクライナ攻撃は、プロテニス界を独自の冷戦に陥らせ、友情を破壊し、コート内外で敵意と不信感を植え付けた。

ウィンブルドンでは特に緊張が高まった。 2022年、オールイングランド・クラブはロシアとベラルーシからの選手の出場を禁止した（政府がモスクワに提供していた支援のため）。 今年、彼らは戻ってきたが、スビトリーナや他のウクライナ人選手らは大いに不満を抱いていた。彼らはどちらの国の対戦相手とも握手をしないことを習慣にしており、一部のファンの怒りを買っている慣例を破ることにしている。 ロシア人とベラルーシ人は中立の選手として指定された。 テニスの統括団体は、テニスが国旗を掲げて競技することを許可していなかった。

戦争が始まって以来、スビトリーナは紛争に対するテニスの対応を形作る上でだけでなく、ウクライナに対する国際的な支援を活性化する上でも重要な役割を果たしてきた。 彼女は、自分の名前を冠した財団の活動を通じて、また、再建活動のための資金を集めるためにウクライナ政府によって設立された組織、ユナイテッド24の大使としても、これを達成しました。 彼女をこのポストに指名したのは、2月にキエフを訪れた際にスビトリーナに会ったヴォロディムル・ゼレンスキー大統領だった（「非常に力強い会談だった」と彼女は言う）。

しかし、元世界3位のスビトリーナも、自国の政府に立ち向かう姿勢を示している。 彼女は、ロシア人とベラルーシ人が参加する大会をボイコットするよう求める当局者の呼びかけを拒否した。 彼女の考えでは、自国の窮状を世界に思い出させる手段として、こうしたイベントに参加することが不可欠だったという。 スビトリーナはプロツアーのウクライナ代表チームの事実上のリーダーとなったが、これは彼女の選手としての身長と仲介能力の証明である。 「私たちは皆、全く違うので、もっと外交的な人が一人必要です」と同じウクライナ人選手のマルタ・コスチュクは言う。 「エリナは最も中立的で、妊娠と赤ちゃんのおかげで彼女はとてもバランスが取れたと思います。」